遺址簡介
龍潭洞東西長9米，南北寬3～4米，深5米，洞穴堆積分 5層。古人類化石和脊椎動物化石出自第 4層。該層為黃褐色粘質砂土，厚0.7～1.4米，地質時代屬中更新世。出土的人類化石包括頭蓋骨1具，左側下頜骨1塊（附連第二、三臼齒），額骨眶上部1塊，頂骨1塊，單獨牙齒 9枚──包括上門齒、上前臼齒和上、下臼齒。這些化石分別屬于 3個以上的青年、壯年和老年個體。頭蓋骨（保存了近乎完整的腦顱部分）屬青年男性，保留了一系列原始的性狀：顱穹窿低矮，顱骨骨壁厚，腦量小（約1025毫升），眉脊發達，額骨低平。下頜骨粗壯，多頦孔，牙齒碩大，齒冠較低，嚼合面紋理復雜。上內側門齒特別粗壯，齒冠舌面為典型的鏟形。和縣猿人總的形態與北京猿人較為相似，又有一些較進步的特征，均屬晚期直立人。
與和縣猿人化石共出的動物化石有60多種，既有北方中更新世常見的如劍齒虎、中國鬣狗、腫骨鹿和葛氏斑鹿等，又有華南同時代常見的屬種，如大熊貓、劍齒象和中國獏等。這個動物群具有中國南北方哺乳動物混合的特征。
考古發現
和縣猿人遺址位于安徽省和縣陶店鎮汪家山北坡，為寒武紀石灰巖洞穴堆積。1974年發現，1980年和1981年兩次發掘，獲舊石器時代猿人頭蓋骨1個，下頜骨1段，頂骨和額骨眶上部各1塊，上下臼齒11枚，上內側門齒1枚。這些化石在形態上具有直立人的許多典型特征，如頭顱穹隆低矮，額骨后傾，顱骨骨壁較厚，腦量較小（約1025ml），顱骨的最大寬位置較低，有發達的眉嵴和枕嵴，枕骨的枕平面與項平面之間成明顯的角狀過渡等。和縣人頭骨在總的形態特征上和北京人較為相似，但又有一些較為進步的特征，目前認為它與晚期的北京人年代相當。在發現和縣猿人化石的同一層位上，還發現了大量的脊椎動物化石約50多種，如龜、鱉、揚子鱷、馬雞、田鼠、大鼠、碩獼猴、狼、豺、狐、豬獾、水獺、中國狗、劍齒虎、中華貓、豹、大熊貓、棕熊、東方劍齒象、馬、中國貘、額鼻角犀、李氏野獵、葛氏斑鹿、腫骨鹿、糜、野牛等，這些動物化石的地質進代為更新世中期；還發現有骨、角器和灰燼遺跡。和縣猿人的發現，為研究人類的起源和南北方古人類的共性與差異提供了重要的實物資料。
和縣猿人
龍潭洞“和縣猿人”遺址，位于安徽省和縣西北約45公里善厚鎮汪家山北坡， 海拔23米，洞穴古老，泉溪清澈，大旱不干涸，故名“龍潭洞”。1973年，因修水利炸山開渠，大量化石露出地表，群眾稱其為“龍骨”。后經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所、安徽文物工作隊和縣文化局聯合組成考古發掘隊對之進行科學發掘，發現動物化石密集且種類繁多，有哺乳類、鳥類和爬行類等。其中有北方的劍齒虎、腫骨鹿、髭狗、巨河貍、棕熊、額鼻犀、南方的大熊貓、劍齒象、中國鏌以及華東地區特有的四不象和揚子鱷等50余種動物化石，并在工作面西端“ZA”方格中發現一具猿人頭蓋骨化石，四顆猿人上臼齒化石，一段左下頜骨化石，還發掘出一部分粗陋的骨器和火燒骨片、灰燼等。
經專家鑒定，龍潭洞古人類頭蓋骨化石為目前中國唯一保存完好的猿人頭蓋骨化石。據推斷，此系一二十歲左右男性青年，屬新生代第四紀中更新世地質時代，距今三、四十萬年，被命名為“和縣猿人”。“和縣猿人”及其動物群的重大發現，對于研究人類起源和發展，南北方猿人的特性與差異，長江沿地的發育史，以及古地理、古氣候等方面，提供了極其珍貴和重要的依據。
一九八一年九月，安徽省人民政府批準為省重點文物保護單位。1988年元月，國務院批準為全國重點文物保護單位。幾年間，國內外學者，游人紛紛前來觀光。省文物局、和縣縣委，縣政府為方便游客觀賞，給國內外學者研究創造良好條件，擬在和城建一個和縣猿人遺址博物館。
直立人
名稱來源
1890年到1892年在印度尼西亞爪哇發現了猿人的下頜骨，頭蓋骨和腿骨。發現這把他定名為“直立猿人”或“原人直立種”。1929年北京周口店發現的猿人化石定名為“北京的中國猿人”或“中國猿人北京種”，俗稱“北京人”。以后非洲和歐洲都發現有猿人化石，其形態基本相似。因而國際人類學界一致同意把各地發現的猿人化石定名為“Homo erectus”，按拉丁文字義直譯是“人屬直立種”或“直立人”。
特征
人類發展的歷史目前可分為南方古猿、能人、直立人和智人四個階段。直立人又可分為早期直立人和晚期直立人。他們已經具備了人的特征：能制造工具，能直立行走，但腦容量較少，頭部還保留了較多的原始性質。生存年代大約在二，三百萬年到三，四十萬年前，屬于地質學上更新世早期到更新世早期前段，相當于考古學上的舊石器時代的初期。
直立人的腦子已經明顯增大，早期成員的腦量就已經達到800毫升左右，晚期成員則上升為1200毫升左右。而且，腦子不僅僅是體積增大了，它的結構也變得更加復雜并進行了重新改組，顯示出直立人已經有了相當復雜的文化行為。大腦左右兩半球出現了不對稱性，顯示出直立人已經有了掌握有聲語言的能力。直立人的牙齒也發生了變化。后部牙齒減小，應使相應的牙床和支持面部及下頜骨的骨結構減小，這顯然與直立人更多地和更經常地以肉食代替若干植物性食物有關。前部牙齒則擴大了，這似乎并不直接與詛嚼食物相關，而似乎與用嘴來咬緊和銜住物品有關，也可能與制備動物性食物有關，例如，用牙撕扯肉食以便將其分割成小塊，或是為了小孩食用而撕碎肉食等等。
直立人頭骨特征直立人面部比較平扁，身材明顯增大，平均身高達到160厘米，體重達到約60公斤。直立人是最早會用火的人類物種；它們最早能夠按照心想的某種模式來制造石器。在非洲，這種石器組合所代表的文化類型被稱為阿舍利文化，它得名于也發現有這種類型石器文化的法國北部的圣阿舍利地點。阿舍利文化的代表工具是手斧，它由燧石結核打制而成，一端圓鈍，是用手抓握的部分，另一端尖利，可用來切割、砍砸和鉆孔，也可對木料進行加工。
直立人的出現標志著人類的史前時代在200萬年前所經歷的又一次巨大的變化。直立人所具有的一系列進步性特征大大地擴大了其適應性。因此，直立人再不象他們之前的那些人科成員那樣僅僅在非洲的原野上徘徊，而是在后來的歲月里頑強地走出了非洲，散布到亞洲的廣大區域以及歐洲的許多地區。
中國學者習慣上稱為猿人，生存年代170（或150）萬年前至30（或20）萬年前，其化石在歐、亞、非三洲均有發現。其頭骨扁平，骨壁厚，眶上脊粗壯；腦容量大約從800毫升到1200毫升，平均身高為160厘米；下肢結構與人類十分相似，大腿骨接近現代人，其直立人行走的姿勢已很完善。
直立人（舊稱猿人）是屬于人科（Hominidae）中已經絕滅了的一個種。在舊大陸的大部分地區，例如非洲、亞洲和歐洲都有直立人化石出土。直立人生活的「階段」，屬于地質年代里的更新世（距今250萬～1萬年），籠統地說是在中更新世。大多數研究者認為，過去一度畫歸爪哇猿人屬、中國猿人屬（Sinanthropus）、阿特拉猿人屬（Atlanthropus）以及遠人屬（Telanthropus）等屬名的化石全都屬于直立人。爪哇猿人這個名稱是德國動物學家海克爾（Ernst Heinrich Haeckel）在19世紀時定下來的。海克爾曾假定過去有過一種人科祖先，于是他把自己科學幻想的這種生物叫猿人。幾年之后，荷蘭外科軍醫迪布瓦（Eugene Dubois）于1891年在爪哇特里尼爾（Trinil）發現了一具頭蓋骨和其他一些骨化石。在頭蓋骨的附近，還發現了一根人科大腿骨。因為這根大腿骨長而且直，很像現代人類的股骨，迪布瓦斷定這種人一定能夠直立行走。他推測這根股骨與頭蓋骨同屬于一個人，或者至少是屬于同一類的人科成員，因此把這少量化石遺存定名為直立人。后來隨著更多的發現，逐步地弄清了這種新的、特殊的化石人種的情況。
化石
起先，直立人的化石大抵集中地發現于亞洲地區。在爪哇的幾個地方都發現過直立人基本上相似的化石，這些地點是︰特里尼爾、克東布魯布斯（Kedung Brubus）、莫佐克托（Modjokerto）以及三吉嶺（Sangiran）。在中國也有過一系列的發現，尤其是在北京附近著名的周口店洞穴中的發現特別豐富，不過從這個遺址里發掘出來的化石遺存，約在1939～1940年中日戰爭期間全部遺失，1949年后又有新的發現。此外，在陜西省藍田縣兩個新地點也發現了直立人的化石遺存。1954～1955年間，在阿爾及利亞特爾尼芬（Ternifine）發現了與直立人的中國類型最近似的一些化石遺存。1961年，在坦尚尼亞奧杜威峽谷（Olduvai Gorge）發現了一具典型的直立人頭蓋骨（即奧杜威第9號人科標本）。1965年，在匈牙利布達佩斯以西維特斯佐洛（Vertesszollos）發現了一個兒童與一個成人的化石遺存，兒童的化石是一些乳齒，其特徵足以說明與周口店的中國直立人有親緣關系。想要確定直立人在人科進化中的地位，實質上也就是要盡可能精確地測定直立人的所處時代。由于物理學等學科在現代有了很大的發展，使古人類學工作者能夠用多種技術更加準確地測定化石的絕對年代。根據初步測定，直立人的時代是中更新世的早期。用鉀氬法對特里尼爾地層反覆測定的結果，推斷其時代約距今55萬年。
直立人與智人
直立人與智人在解剖上的差異僅限于頭骨與牙齒上，已發現的直立人的肢骨與智人的差別不大；據此可以推斷直立人是能夠直立行走的中等身材的人類。根據采自爪哇、中國以及非洲的直立人的14個顱骨，測出的平均腦容量是941立方厘米（57立方英寸），其中最小腦容量為750立方厘米，最大腦容量為1,225立方厘米。現代智人的平均腦容量為1,350立方厘（82立方英寸），而其變異范圍可能在1,000～2,000立方厘米（61～12立英寸之間。因此直立人腦量變異范圍的最高值顯然與智人腦量變異范圍的最低值是重疊的。直立人的鼻骨寬闊，腭骨也都寬闊而且稍微突出。直立人的牙齒比智人的大些，但是比南猿的小些。
生活習性
關于直立人日常生活的文化模式或者行為模式，首先可以從他居住過的遺址了解一些情況。在周口店遺址，直立人的化石遺存是從洞穴沉積物中發掘出來的，這事實本身并不能證明這些人始終是穴居者。然而其他一些證據，說明直立人有相當長的時期作為一種史前穴居人居住在周口店。藍田、特尼里爾、三吉嶺、莫佐克托以及特爾尼芬和奧杜威的直立人化石，都出土于空曠地帶的遺址，有的是在河流的礫石和膠泥層里，有的在河流的砂巖里，還有從礫巖與火山巖里出土的，此外，也有從湖相沉積中出土的。以上情況說明直立人也曾居住在河流沿岸與湖岸邊上的露天營地。周口店與維特斯佐洛兩個遺址都說明中更新世早期的人類已經會用火。在周口店與維特斯佐洛的沉積物里，都出土了典型的，以打制的礫石石器即文獻中所謂砍砸器-打制石器工具傳統。與直立人的化石遺存保存一起的，還有許多獸骨化石，可見直立人是獵人。在直立人的食物中，植物性的食物占了很大的比例，例如周口店洞穴就出土過成堆的樸樹種子。直立人很可能還有吃人的習慣（可能都是為了敲骨吸髓）。周口店沉積物中人類的頭骨化石較多，學者認為這是直立人獵頭風俗的證據。
本報訊(通訊員 常興勝) 馬鞍山“和縣猿人”遺址保護規劃編制工作日前正式啟動，該項目于2010年10月經國家文物局批準立項，目前，環評、地形地貌測繪等前期準備工作已基本結束。這次保護規劃編制，將為下一步遺址保護打下堅實的基礎。
據了解“和縣猿人”1980年被發現，距今25萬年，為目前我國唯一保存完整的猿人頭蓋骨化石。遺址也是該縣唯一一處全國重點文物保護單位。
